Корабли типа «King George V» стали первыми английскими линкорами, спроектированными после длительного перерыва, известного в истории кораблестроения как «линкорные каникулы». Вашингтонская конференция 1922 г. установила 10-летний мораторий на строительство линкоров. В соответствии с ним Англия могла заложить новые линкоры в 1931 г. (для замены четырех кораблей типа «Iron Duke», которые предполагалось сдать на слом в 1934 г.)
К проектированию новых кораблей приступили в 1928 г., однако в 1929 г., после прихода к власти лейбористов, все работы пришлось приостановить — новый Кабинет был настроен на сокращение военных расходов, как в силу своего «социалистического» происхождения, так и в связи с разразившимся кризисом. Первой жертвой нового Кабинета стала программа кораблестроения 1928 г., подвергшаяся существенному сокращению. Кроме того, по инициативе английского правительства в Лондоне 21.1.1930 была созвана новая конференция по ограничению морских вооружений, которая продлила мораторий на строительство линкоров еще на 5 лет — до 31.12.1936