Освоение космоса, начинавшееся в середине прошлого века как дело, прежде всего, государственного престижа, долгое время было крайне затратным развлечением двух мировых сверхдержав, сражающихся за первенство в этой знаковой сфере, достижения в области которой так легко распропагандировать и популяризовать. Однако ожидавшаяся как писателями-фантастами, так и всей мировой общественностью «космическая эра», с непременной колонизацией других планет и межзвёздными перелётами, так и не наступила: даже для СССР и США такое расширение космической индустрии оказалось затеей чрезвычайно рискованной и, в конечном счёте, убыточной – так что и полёт человека на Марс в качестве события более-менее близкого будущего выглядит пока что весьма сомнительным. Но свято место пусто не бывает: с развитием технологий в этом деле появились новые игроки, потеснившие великие державы, и новые возможности – связанные с чисто практической и коммерческой эксплуатацией космического пространства. Отдельные новости, посвящённые этой теме, достаточно часто появляются на страницах ITC.ua, – но попробуем описать и несколько более общую картину.
Понятно, что частные корпорации, выходящие на арену покорения космоса, преследуют иные цели, нежели сверхдержавы образца 1960-х или даже 1980-х годов: место громких слов и показательных подвигов занимают бизнес-проекты – не такие звучные, но всё же по-своему примечательные. Уже в 2010 году примерно треть от мировых запусков космических ракет (а именно – 23 случая из 74-х) были делом рук частных предпринимателей. При этом исторически первой и до сих пор преобладающей отраслью коммерческого освоения космоса оказывается спутниковая связь.
