Астрономические явления, происходящие на земном небе всегда интересны, но еще более интересно увидеть подобные явления, которые происходят на небе других планет. Около местного полудня по марсианскому времени 17 августа 2013 года научная исследовательская передвижная лаборатория Curiosity (Любопытство), изучающая поверхность Марса, смогла зафиксировать своими камерами прохождение спутника планеты Фобос по диску Солнца.
Иначе, марсоходу удалось наблюдать кольцеобразное солнечное затмение с Марса. Подобные затмения Солнца Фобосом и Деймосом наблюдали также марсоходы Opportunity и Spirit, но снимки Curiosity наиболее качественные из всех полученных. Орбита Фобоса проходит в среднем на расстоянии 6000 километров от поверхности Марса, поэтому держит первенство среди всех остальных спутников планет Солнечной системы по наименьшему расстоянию от родительской планеты. Такое расстояние от поверхности Марса делает видимые размеры Фобоса около 11 угловых минут, что в три раза меньше, чем размеры лунного диска, наблюдаемого с Земли. Угловой диаметр Солнца, рассматриваемого с Марса, составляет около 20 минут дуги, что на треть меньше, чем при наблюдении с Земли.
Самое интересное, что длительность солнечного затмения, наблюдаемого с Марса, составляет несколько секунд. Последовательность приведенных выше фотографий занимает по времени всего шесть секунд! Иначе, наблюдатель не только легко видит движение Фобоса по небу Марса, но и рискует пропустить само затмение, ненадолго отвлекшись!
Один оборот вокруг Марса при такой скорости движения Фобос делает за 7,7 часов, восходя на западе и заходя на востоке. За один марсианский день, длящийся 24,6 часа, этот спутник успевает взойти и зайти за горизонт три раза! Другой спутник – Деймос – движется более степенно, и обращается вокруг Марса за 30,4 часа.
Ширина полосы этого кольцеобразного затмения составляла всего 2-3 километра, поэтому Curiosity просто повезло, что он оказался на пути полутени Фобоса. Обе марсианские луны Deimos (Страх) и Phobos (Ужас) были обнаружены Асафлм Холлом во время противостояния 1877 года с помощью нового тогда телескопа-рефрактора Морской обсерватории (США) с диаметром объектива 65 сантиметра.
