Еще в начале 1998 года из состава 22 обрСпН в г. Каспийск убыл 411-й отдельный отряд специального назначения. Спустя несколько месяцев, его сменил 173 ооСпН. Они так и меняли друг друга вплоть до августа 1999 года. Отряды вели разведку местности в районах, граничащих с Чечней, изучали систему охраны и оповещения административной границы с чеченской стороны. Также отслеживали пути движения и реализации “левых” нефтепродуктов, поступавших в большом количестве из Чечни. Совместно с МВД и ФСБ выявляли каналы торговли оружием. Чтобы понять, насколько спецназ контролировал ситуацию, достаточно сказать, что факт вторжения отрядов Басаева и Хаттаба был отслежен группой, находящейся в засаде, о чем информация незамедлительно ушла в Центр.
С началом боевых действий спецназ обеспечивал войска разведданными, вскрывая оборонительные сооружения и позиции боевиков. В первую очередь эти задачи решал 411 ооСпН, а также рота 173 ооСпН. Из-за увольнения в запас разведчиков, выслуживших установленные сроки, 411 отряд был укомплектован за счет личного состава 173-го отряда, поэтому от него действовала только одна рота. Позднее группировка спецназа была усилена сводными и отдельными отрядами, прибывшими из практически всех Военных округов. Руководил их действиями командир 22-ой обрСпН полковник Л.