Крепость Ребат (это слово с тюркского переводится как «воинский пост» — это позже крепость стали называть Арабат) являлась одним из окраинных гарнизонов, поставленных на всяких случай — после того, как случайный эпизод указал на брешь в оборонительной линии Крыма. Подробно об этом рассказывал знаменитый турецкий путешественник Эвлия Челеби, который побывал на полуострове в XVII веке: «Несколько невольников казацких из казаков крымских, пользуясь удобным случаем, переплыли с этого мыса (имеется в виду Арабатская стрелка) море Азовское… Оттуда они до татар калмыцких добрались». Казаки вернулись и привели за собой орду калмыцких татар, несколько дней грабивших окрестные деревни. После этого вторжения крымский хан Мехмед Гирей решил поставить здесь крепость. Она стала одним из звеньев фортификационной системы в 150 км, охватывавшей весь полуостров. Но до Арабата серьезные военные события докатывались редко, крепость приходила в запустение.
Может поэтому русские войска во время русско-турецкой войны, дважды вторгались на территорию Крыма именно по Арабатской стрелке. Крымский хан Арслан Гирей, который позже стал правителем Крыма, повелел привести и эту, и остальные крепости в порядок, укомплектовать гарнизонами. Поэтому нелегким было следующее сражение у стен Арабатской крепости. Но в 1771 году генерал Щербатов радостно отрапортовал государыне-императрице Екатерине II о том, что крепость Арабат пала.
Крым стал частью Российской империи. И старая турецкая крепость была не нужна. Она постепенно переходила из качества военного объекта в «интересные развалины». Об Арабатской крепости вновь вспомнили в Крымскую войну: она должна была преградить путь неприятелю, если он решит пробраться по Арабатской Стрелке. Два батальона солдат охраняли эту узкую полоску земли, не давая высадиться здесь противнику.
Бои шли здесь и в Гражданскую войну — и, кстати, именно Арабатскую крепость снимали в фильме «Служили два товарища», хотя она изображала в кино перекопские укрепления. По неподтвержденным данным, когда Крым стал красным, именно в крепости Арабат располагался лагерь для военнопленных. В 20 — 30-е годы ХХ века как раз перед древней крепостью располагался рыбколхоз. Это привело к тому, что жители ближайшей деревни Ай-Монай (нынешняя Каменка), которая находится в пяти километрах от крепости, принялись разбирать облицовку крепости для строительства своих домов. Интересно, что мародерство прекратило… НКВД. Еще до войны недалеко от главного входа находилась мечеть, которая сохранилась почти полностью. В ней, по воспоминаниям местных жителей, в те времена показывали кино, и работала кинопередвижка. Но войну строение не пережило.
В октябре 1941-го по Арабатской стрелке отходили советские войска, и крепость на какое-то время стала укрытием для советских пехотинцев, прикрывающих уходящих товарищей. Во время немецкой оккупации в крепости расположился небольшой военный гарнизон, а вся полоска земли в этом месте — от Азова до Сиваша, была перекрыта линией немецких дотов. Несколько из них прекрасно сохранились до нашего времени.
Последняя археологическая экспедиция работала в крепости Арабат в 1988 году. Были изучены остатки мечети, баня, пороховые погреба. Сегодня крепость по-прежнему имеет внушительный вид, и, как и многие другие древности, окружена легендами — о таинственных подземных ходах и припрятанной казне. Конечно, это сказки, но они делают старую крепость еще привлекательнее.
