Жизнь американцев, в большинстве своем, складывается довольно однообразно. Рождаются они в одном городе, вырастают в другом, а живут, как правило, уже в третьем или даже четвертом. Первая, детская, миграция случается, когда приходится покидать насиженный Окленд, потому что папе-одмину предложили хорошее место и оклад в Сиэтле. Вторая — когда сам питомец вырастает настолько, что заканчивает хай-скул и уезжает учиться в Любой-Другой-Штат-Где-Есть-Университет. Вопрос «ты откуда», смущающий и оскорбляющий, к примеру, москвичей, в США выглядит вполне обыденно и логично.
Случилось переехать и Тайлеру. Правда, не потому, что он вдруг воспылал любовью к образовательной системе университета города Остин, а потому, что его младшему брату, потенциальной теннисной звезде, правительство положило приличное пособие. Папа Джейка, как было сказано выше, незадолго до этих событий скончался, мама работает медсестрой и имеет родительское самомнение куда более высокое, чем зарплату. В общем, от подобных шансов в Америке отказываться не принято.
Джейк переезжает в новый город и в новую школу. И поначалу, как и полагается новичку, держится там угрюмо и настороженно. Пока не увидел, что на него косятся и косятся с плохо скрываемым уважением…
Ларчик открывался просто. Вся школа, оказалось, имеет на мобильниках ролик с тем самым знаменитым айовским хуком Тайлера и по достоинству ценит красоту и дальность полета жертвы. И, когда самая грудастая блондинка в классе, лучезарно улыбаясь, приглашает Джейка на вечеринку, ему кажется, что птица-счастье уже почти поймана за хвост.
Дом, где состоялись вечерние гуляния однокашников, был шикарен. Свой бассейн, огромные залы и комнаты, отличная музыка… Хозяин, одноклассник Тайлера, гостеприимен и так заразно улыбчив, протягивая гостю бутылочку запотевшего «Будвайзера». Блондинка не сводит глаз с Джейка… Вечер обещает быть томным…
Но тут вдруг оказывается, что все это — вечеринка, люди вокруг, пиво и музыка — организовано всего с одной целью: Тайлер должен драться. Притом драться до нокаута, и драться с тем самым улыбчивым хозяином дома, Райаном МакКарти, который вдруг оказался победителем всех подряд подпольных кулачных боев в округе, едва разделавшись с соской. Скоро — очередной турнир и Райану нужны хорошие спарринг-партнеры…
Вы слыхали, как дают пизды? Нет, не те пизды, что с волосами, а пизды — конкретные пизды — бьют когда руками и ногами. Это называется «кобинированный стиль» и МакКарти владеет им в совершенстве. На глазах у всей школы он так отделал бедолагу Джейка, что тот потом пару дней вообще не появлялся в школе. А, появившись, сделался еще более угрюм и загадочен, чем был…
Загадочность заключалась в том, что Тайлер, едва подсохли фонари, отправился в местную секцию довольно странной борьбы всем подряд, чей учитель — сенегальский эмигрант Жак Рогге — на DVD показывал ну совершенно умопомрачительные приемы сноповязки.
Рогге взялся обучить Джейка, но при одном условии — он никогда не применит полученное искусство за пределами спортзала. Джейк, свернув за спиной пальцы руки в крестик, согласился…

Никогда не сдавайся / Never Back Down