Сколько символов максимально может вместить одна новость?

Не факт. Теги при размещении обрабатываются и вместо них вставляются соответствующие объекты или делаются иные действия. В финальном тексте мы ведь тегов не найдём, следовательно, данное число может отражать как исходный объём, так и конечный результат. Счётчик же показывает лишь объём в окне ввода. Что, как было сказано в исходном вопросе, "никак не мах предел".