А морда не треснет?

Прецеденты, де-факто, существуют.
Одна из конституционных функций Верховного суда и Высшего Арбитражного суда — это формирование единообразной судебной практики, чтобы нижестоящие суды не принимали прямо противоположных решений по однотипным делам. Одним из видов формирования такой практики являются регулярно публикуемые постановления пленумов судов с разъяснениями и публикации обзоров практики. Любой судья свободен при вынесении решения или приговора и ни от кого не зависит. Но он в курсе сложившейся практики и понимает, что если вынесет решение или приговор вопреки другим судам, то вышестоящий суд такое решение отменит. Поэтому вполне естественно, что нижестоящие суды учитывают позицию вышестоящих судов. В каком-то смысле сформированная и опубликованная позиция вышестоящих судов — это и есть прецедент.
Поэтому, Sifer, вы не совсем правы. Судить абы как очень трудно, решение должно быть мотивированным и идти в тренде сложившейся практики. В 99,9% случаев так и происходит. Даже Ходорковского посадили за дело.